День народного единства был учрежден в память о событиях 1612 года,

когда народное ополчение под предводительством Кузьмы Минина и

Дмитрия Пожарского освободило Москву от польских интервентов.

Исторически этот праздник связан с окончанием Смутного времени в России в XVII веке.

​

Идея сделать праздничным день 4 ноября как День народного единства была высказана 

Межрелигиозным советом России в сентябре 2004 года. 23 ноября 2004 на рассмотрение Думы был внесён законопроект, предполагающий внесения поправок в Трудовой кодекс РФ, в том числе, введение нового праздника 4 ноября.

​

Из пояснительной записки к проекту закона о введении нового праздника:

"4 ноября 1612 года воины народного ополчения … продемонстрировали образец героизма и сплоченности всего народа вне зависимости от происхождения,

вероисповедания и положения в обществе".

Патриарх Московский и всея Руси Алексий, поддержавший идею празднования Дня народного единства, отметил: 

"Этот день напоминает нам, как в 1612 году россияне разных вер

и национальностей преодолели разделение, превозмогли грозного недруга

и привели страну к стабильному гражданскому миру".

​

27 декабря 2004 года проект был принят в третьем чтении и стал законом.